Finał Dakaru 2026 był wprost nieprawdopodobny. Luciano Benavides pokonał Ricky’ego Brabeca o 2 sekundy, co było najmniejszą przewagą w historii rajdu. To pierwsza wygrana Argentyńczyka, który dołączył do swojego brata Kevina, dwukrotnego zwycięzcy Dakaru (2021 i 2023).
Legenda w kategorii samochodów Nasser Al-Attiyah dopisał kolejną kartę w swojej historii, wygrywając po raz szósty. Zapewnił w ten sposób pierwsze zwycięstwo Dacii, pokonując Fordy Raptory z Nanim Romą i Mattiasem Ekströmem za kierownicami. Kevin Benavides uczcił triumf brata własnym zwycięstwem etapowym w klasie Challenger. Jednak zwycięzcą klasyfikacji generalnej został Hiszpan Pau Navarro, który dojechał do mety z 23-minutową przewagą nad Yasirem Seaidanem. W SSV Amerykanin Brock Heger i jego Polaris obronili zeszłoroczną wygraną. Kyle Chaney i jego Can-Am ukończyli rajd na drugim miejscu z godzinną stratą do zwycięzcy. Rewelacją kategorii ciężarówek był Vaidotas Žala, który wygrał rajd w swoim drugim starcie w tej klasie. Za Litwinem znaleźli się doświadczeni Aleš Loprais (+20′18″) i Mitchel van den Brink (+20′03″).
Ile załóg dotarło na metę?
Na mecie w Janbu zameldowało się 246 pojazdów (spośród 317 startujących). To 90 motocykli (11 w Rally GP i 79 w Rally 2), 133 samochody (61 w Ultimate, 33 w Challenger, 32 w SSV i 7 w Stock) oraz 23 ciężarówki, z których 204 otrzymało medale za ukończenie rajdu. W Dakar Classic do mety dotarło 91 pojazdów. Tę rywalizację zdominował Litwin Karolis Raisys, który zwyciężył w swoim drugim starcie.
W trzeciej edycji Dakar Future Mission 1000 siedem pojazdów napędzanych paliwem alternatywnym zmierzyło się z trasami Dakaru. Ciężarówka KH7-Ecovergy, za kierownicą której zasiadał Jordi Juvanteny, odniosła trzecie zwycięstwo w tej klasie. Elektryczny motocykl Arctic Leopard Galicia Team, na którym jechał Fran Gómez Pallas, pokonał Segwaya Benjamína Pascuala w klasie pojazdów dwukołowych.
Motocykle
W pierwszej części Dakaru 2026 wydawało się, że Daniel Sanders jedzie we własnej lidze, a jego jedynym rywalem może być Toscha Schareina. Po karze dla Hiszpana, Ricky Brabec, również z Monster Energy Honda HRC podjął walkę z Australijczykiem. Rywalizacja między nimi toczyła się aż do Biszy, kiedy Sanders doznał kontuzji barku. Red Bull KTM Factory Racing nie poddał się i wyciągnął swojego kolejnego asa z rękawa, którym okazał się Luciano Benavides. Argentyńczyk objął prowadzenie na ósmym etapie, zdobywając swoje trzecie zwycięstwo etapowe w tym roku, ale „Chucky” tracił do niego tylko 10 sekund.
Głównym rywalem Benavidesa był jednak dwukrotny zwycięzca (2020 i 2024), Ricky Brabec. Świetna jazda i strategiczna zagrywka na 11. etapie pozwoliły Amerykaninowi zminimalizować stratę do 23 sekund, a na przedostatnim etapie objąć prowadzenie. Na starcie do ostatniego odcinka Brabec miał 3’20” przewagi nad Benavidesem. Wydawało się, że to wystarczy by wygra. Jednak 7 km przed metą 109-kilometrowego odcinka Amerykanin zgubił się i musiał nadrobić 3 km. Luciano Benavides bezbłędnie dotarł do mety, gdzie okazało się, że wygrał o 2 sekundy! To najmniejsza przewaga w historii Dakaru!
Marka KTM wygrała także w Rally 2. Preston Campbell, utrzymywał prowadzenie aż do mety 11. etapu, gdzie wyprzedził go Toni Mulec. Słoweniec, zaliczający swój czwarty Dakar pokonał Amerykanina różnicą 4′37″. Benjamin Melot, 18. w klasyfikacji generalnej, w końcu zdobył zwycięstwo w klasie Original by Motul dla zawodników bez ekip serwisowych.
Ultimate
„W historii Dakaru nie było jeszcze tak zaciętej rywalizacji” – przyznali zgodnie na mecie 48. edycji najlepsi kierowcy. To dodaje jeszcze większej wagi zwycięstwu w Dakarze 2026, które wywalczył Nasser Al-Attiyah. Ta wygrana to efekt kontroli nad rajdem od startu do mety i strategii mającej na celu zbudowanie sobie idealnej pozycji startowej w decydujących dniach. Pierwszy krok do zwycięstwa Katarczyk zrobił na etapie 6, pełnym wydm, który wygrał, obejmując prowadzenie w wyjątkowo zwartej stawce (pierwszą piątkę w dniu odpoczynku dzieliło zaledwie 12 minut!).
Ponownie triumfował na 12. etapie, zdobywając swoje 50. zwycięstwo etapowe w karierze. To rekord, który dotąd na swoje konta zapisali Ari Vatanen i Stéphane Peterhansel. Walka o pozostałe miejsca na podium także była niezwykle zacięta. Henk Lategan, drugi w 2025 roku, był ostatnią Toyoty, ale awaria na 11. etapie pogrzebała jego szansę na podium. Siłę pokazały Fordy Raptor, które wygrały 6 etapów. Dzień przed metą czołowy kierowca tej marki, Nani Roma, podjął heroiczny, ale skuteczny wysiłek, aby uratować drugie miejsce, po awarii przedniego mostu. Udało się dzięki pomocy kolegów z zespołu. W walce o trzecie miejsce Mattias Ekström musiał bronić swojej pozycji na ostatnich 105 km przed Sébastienem Loebem, nad którym miał zaledwie 29 sekund przewagi. Szwed wygrał ostatni odcinek rajdu i utrzymał miejsce na podium. Toyoty musiały zadowolić się trzema ostatnimi miejscami w pierwszej dziesiątce.
Wśród pojazdów z napędem na jedną oś triumfował Simon Vitse, a z drugim miejscem z bratobójczej walki kierowców MD Rallye Optimus wyszedł Christian Lavieille.
W klasie Stock pojawił się w tym roku fabryczny zespół Defendera, którego debiut zakończył się zwycięstwem. Litwin Rokas Baciuška okazał się najszybszy, docierając do Janbu prawie cztery godziny przed swoją koleżanką z zespołu Sarą Price. Trzecie miejsce zajął Ronald Basso, jadący Toyotą Land Cruiser. Stéphane Peterhansel mimo problemów ukończył swój 36. Dakar na 4. miejscu w klasie Stock.
Challenger
Pau Navarro wygrał Dakar 2026 w klasie Challenger po dwóch tygodniach równej, konsekwentnej jazdy. Hiszpan osiągnął metę w Janbu z przewagą 23′22″ nad Yasirem Seaidanem, który liczył na kolejne zwycięstwo dla Arabii Saudyjskiej po zeszłorocznym triumfie Yazeeda Al-Rajhi w klasie Ultimate. Navarro nie wygrał ani jednego etapu, ale Dakar jest testem wytrzymałości, gdzie trofeum trafia do kierowcy, który najlepiej poradzi sobie przez całe dwa tygodnie. Navarro został drugim Hiszpanem, który wygrał w tej klasie. Pierwsza była Cristina Gutiérrez w 2024 roku.
Oboje triumfowali za kierownicami Taurusa T3 Max. Broniący zeszłorocznej wygranej i aktualny mistrz W2RC, Nicolás Cavigliasso, stanął na najniższym stopniu podium. Argentyńczyk jadący z żoną, Valentiną Pertegarini w roli pilota, powrócił do walki o podium po nieudanym pierwszym tygodniu, wygrywając dwa etapy. W trakcie rajdu zabłysnęli także Paul Spierings i Kevin Benavides, odnosząc po 3 etapowe zwycięstwa. Saudyjka Dania Akeel była wzorem konsekwencji, zdobywając siedem miejsc na podium, ale nie wygrała żadnego etapu.
SSV
Brock Heger nie dał rywalom szans. Amerykanin obronił zeszłoroczną wygraną, odnosząc po drodze sześć zwycięstw etapowych. Ukończył rajd z ponad godzinną przewagą. Jego rodak Kyle Chaney zajął drugie miejsce w swoim debiucie w Dakarze. Dwaj kierowcy zapewnili Stanom Zjednoczonym Ameryki pierwsze i drugie miejsce, dowodząc amerykańskiej hegemonii w ostatnich latach. Polaris świętował trzeci z rzędu triumf w tej klasie, pomimo mocnej konkurencji Can-Amów. Trzecie miejsce zajął były francuski motocyklista Xavier de Soultrait. Pomimo bogatego dorobku w rallycrossie, Johan Kristoffersson zajął ósme miejsce i przekonał się, że kilka dni nie wystarczy na oswojenie pustyni.
Ciężarówki
Vaidotas Žala wygrał w kategorii ciężarówek. Aleš Loprais nie zdołał wyprzedzić Litwina, który dojechał do mety z 20-minutową przewagą. Kierowca Team De Rooy zdetronizował zwycięzcę dwóch poprzednich edycji Martina Macika. Przełomowy był drugi tydzień rajdu, kiedy na wydmach problemy miał dotychczasowy lider Mitchel van den Brink. Žala zachował zimną krew, gdy Loprais wygrał pięć etapów. Mitchel van den Brink uzupełnił podium, choć miał nadzieję na więcej. Holender był liderem, gdy na 10. etapie uszkodził wał napędowy i stracił ponad 40 minut. Macik zajął tym razem czwarte miejsce, ze stratą ponad cztery godzin.
Dakar Classic
Karolis Raisys (Defender) wygrał zdecydowanie 6. edycję Dakar Classic. Litwin był liderem łącznie przez 10 dni rajdu. Czech Ondrej Klymciw zajął drugie miejsce, co jest jego najlepszym wynikiem w pięciu startach, a Włoch Josef Unterholzner był trzeci. Sporo faworytów ucierpiało z powodu problemów mechanicznych. Maxence Gublin stracił dużo czasu na początku rajdu. Lorenzo Traglio nie mógł uruchomić swojego Nissana Tecnosport na starcie do jednego z etapów. Z kolei Juan Morera miał awarię napędu w swoim Porsche. Defender to drugie auto spoza Japonii, które znalazło się na szczycie klasyfikacji od czasu Buggy Sunhill z pierwszej edycji, po którym nastąpiły cztery lata hegemonii Toyoty. Raisys jest piątym zwycięzcą Dakar Classic. Na prawym fotelu towarzyszył mu Francuz Christophe Marquès. Ich sukces to niejako nawiązanie do pierwszej wygranej Range Rovera Alaina Genestiera w Dakarze w 1979 roku.
